Truyện cổ tích nước ngoài Bầy Chim Thiên Nga tôn vinh lòng dũng cảm và sự hy sinh thầm lặng của tình thân, chứng minh rằng tình yêu thương và lòng kiên trì có thể phá vỡ mọi lời nguyền và chiến thắng mọi thế lực xấu xa.
Lời nguyền độc ác
Ngày xửa ngày xưa, tại một vương quốc nọ, có một vị Vua. Vua có mười một người con trai và một cô con gái duy nhất tên là Elisa. Các hoàng tử đều đẹp trai và dũng cảm, còn Elisa thì dịu dàng và đáng yêu.Họ sống bên nhau vô cùng vui vẻ và hạnh phúc.
Nhưng niềm vui của họ cũng không kéo dài được bao lâu khi vua cha quyết định cưới một bà hoàng hậu độc ác, bà ta vốn là một phù thủy. Mụ ta vô cùng căm ghét những đứa con của Vua, đặc biệt là Elisa.
Vì lòng căm ghét và muốn độc chiếm vương quốc nên hoàng hậu độc ác quyết định loại bỏ các hoàng tử. Mụ ta đã sử dụng phép thuật đen tối của mình để phù phép che mắt vua cha rồi lên kế hoạch đuổi các hoàng tử và công chúa ra khỏi cung điện.
Một buổi sáng nọ, các hoàng tử đang chơi đùa trong vườn. Mụ Hoàng hậu độc ác đứng trên ban công và niệm chú:
Các ngươi sẽ biến thành những con chim thiên nga hoang dã! Bay đi thật xa khỏi vương quốc này, bay đi, bay đi!
Ngay lập tức, mười một hoàng tử biến thành mười một con chim thiên nga trắng muốt, bay vụt lên trời cao và biến mất.
Hoàng hậu độc ác tiếp tục bày mưu hãm hại công chúa Elisa. Mụ ta phù phép khiến Elisa trở nên xấu xí, bẩn thỉu. Bà ta dùng nhựa của quả hồ đào sát vào người nàng làm cho nàng đen thủi, xoa thuốc mỡ thối vào mặt nàng, làm rối bù bộ tóc dài óng ả của nàng. Vì bị phép thuật che mắt vua cha đã ra lệnh trục xuất Elisa khỏi cung điện khi nhìn thấy con gái.
Tìm lại các anh trai
Elisa buồn bã rời khỏi cung điện và lang thang trong rừng sâu đi tìm các anh trai của mình. Nàng đi mãi, đi mãi, cho đến khi đến một căn nhà nhỏ cạnh bên con suối sâu trong rừng. Nàng hỏi thăm một bà lão:
Bà ơi, bà có thấy mười một hoàng tử cưỡi ngựa đi qua đây không ạ?
Bà lão nhìn cô gái và trả lời:
Không, ta không thấy hoàng tử nào, nhưng hôm qua ta đã thấy mười một con thiên nga đội vương miện vàng bơi lội trên con suối kia.
Elisa hiểu ra đó chính là các anh trai của mình. Nàng đi bên cạnh con suối đợi đến khi mặt trời lặn, mười một con thiên nga trắng muốt bay đến. Khi chúng chạm đất, phép thuật của Hoàng hậu đã tan biến, và mười một hoàng tử lại hiện ra. Các hoàng tử mừng rỡ ôm lấy em gái, vừa chạm vào các anh trai thì công chúa bỗng nhiên được hóa giải lời nguyền và trở về dáng vẻ xinh đẹp ngay lập tức.
Hoàng tử cả đến bên em gái:
Em gái bé bỏng của anh! Chúng ta bị dính phải lời nguyền của mụ phù thủy kia, chỉ khi mặt trời lặn chúng ta mới trở lại hình dạng con người. Khi mặt trời mọc, chúng ta lại biến thành thiên nga và phải bay đi!
Người anh kế lại nói tiếp:
Ở đây đã hết cái để ăn rồi, ngày mai các anh phải bay đi nơi khác tìm thức ăn. Nhưng các anh không thể để em ở lại đây một mình được. Em có muốn đi cùng các anh không?
Công chúa không ngần ngại trả lời:
Vâng các anh đưa em theo với ạ!
Suốt đêm đó, mười hai anh em cùng nhau đan được một tấm lưới chắc chắn bằng cói và dây liễu, công chúa nằm trên tấm lưới còn các anh dùng mỏ để kéo lưới bay đi. Họ cùng nhau băng qua những cánh rừng và biển cả, cuối cùng họ cũng đến được một vùng đất mới nên thơ.
Ngày ngày các hoàng tử sẽ biến thành chim đi kiếm ăn, tối về học sẽ cùng nhau chăm sóc cho nàng công chúa, họ sống bên nhau vô cùng vui vẻ hạnh phúc.
Hóa giải lời nguyền
Nhìn các anh vất vả kiếm ăn mỗi ngày công chúa càng nóng lòng tìm cách hóa giải cho các anh. Đêm đó, trong giấc mơ, Elisa gặp một bà tiên. Bà tiên nói cho nàng biết cách phá giải lời nguyền:
Elisa, để hóa giải lời nguyền, con phải tìm được cây tầm ma mọc trên các ngôi mộ, sau đó dùng chân dẫm nát cây sẽ lấy được loại sợi gai và dệt đủ mười một chiếc áo cho các anh của con thì các anh con sẽ được trở lại làm người bình thường.
Bà tiên còn nói thêm:
Nhưng con phải nhớ, khi dệt sợi gai tay con sẽ bị phồng rộp vô cùng đau đớn và trong lúc làm con không được phép nói một lời nào. Nếu thốt ra một tiếng thì tiếng nói đó sẽ trở thành những nhát dao sắc nhọn đâm xuyên tim các anh của con.
Elisa tỉnh dậy, đi tìm ngay những cây tầm ma gai góc và những chiếc gai nhọn hoắt. Dù biết điều đó rất khó khăn, nàng vẫn quyết tâm thực hiện. Nàng hái những cây tầm ma, chịu đựng sự đau đớn khi làm việc. Và thầm nhủ với lòng “Mình phải giúp các anh phá giải lời nguyền”
Đến tối các anh của cô trở về thấy cô em gái của mình bị câm không nói lời nào cùng với đôi bàn tay đẫm máu, các anh vô cùng đau lòng. Nhưng họ biết rằng cô em gái nhỏ đang cố gắng giúp các anh.
Sự hiểu lầm khi trở thành hoàng hậu
Một hôm, khi đang dệt áo trong rừng vắng, Elisa bị bắt gặp bởi một vị Vua trẻ tốt bụng đang đi săn. Vua thấy nàng xinh đẹp, nhưng lạ lùng là nàng không nói một lời nào và tay nàng đầy vết thương.
Vua đem Elisa về cung điện và yêu cầu nàng giải thích. Nhưng Elisa, vì lời thề, vẫn giữ im lặng. Vua nhẹ nhàng nói với cô:
Cô gái xinh đẹp, tại sao cô lại luôn im lặng? Cô không thể nói sao? Hãy nói một lời thôi, ta sẽ cho cô làm Hoàng hậu của ta!
Elisa chỉ lắc đầu và chỉ vào chiếc áo tầm ma đang dệt dở.
Vì si mê vẻ đẹp hiền hậu của cô gái nên chàng vẫn quyết định cưới nàng. Elisa trở thành Hoàng hậu, nhưng nàng vẫn tiếp tục công việc dệt áo trong phòng kín, giấu kín những vật liệu từ cây tầm ma.
Các quần thần và Giám mục không tin vào Elisa. Họ nghi ngờ nàng là một phù thủy vì nàng luôn im lặng và có vẻ ngoài bí ẩn. Cuối cùng, Giám mục nói với Vua:
Tâu Đức Vua, Hoàng hậu của Ngài là một phù thủy độc ác! Cô ta chỉ làm những việc mờ ám. Hãy kết án cô ta!
Mười một chiếc áo gần như hoàn thành. Chỉ còn chiếc áo cuối cùng là thiếu một bên tay áo. Nhà vua lúc đầu không tin nhưng cũng dần dần theo dõi thấy sự mờ ám của nàng, dưới những áp lực do các quần thần và giám mục nên dù đau khổ vô cùng thì vua cũng đã đưa ra quyết định nhốt nàng vào trong nhà giam.
Phá giải lời nguyền
Khi nghe tin cô em gái yêu quý bị nhốt và sắp bị dẫn đến đài hỏa thiêu các anh trai rất lo lắng cho nàng nhưng không thể làm được gì. Đến sáng ngày hôm sau, nàng Elisa bị dẫn đến nơi hỏa thiêu nàng vẫn mang theo những chiếc áo đã dệt trên người và vừa bước đi vừa dệt cố gắng hoàn thành chiếc áo cuối cùng. Dân chúng đến xem rất đông, còn giận dữ la ó:
Nhìn xem! Mụ phù thủy vẫn đang làm phép! Đốt mụ ta đi!
Đúng lúc đó, mười một con thiên nga bay lượn trên trời và hạ cánh ngay bên cạnh Elisa. Cô nhìn các anh vui mừng, biết đây là cơ hội cuối cùng. Nàng vội vàng ném mười một chiếc áo lên người các anh trai.
Phép thuật tan biến ngay lập tức! Mười một hoàng tử hiện ra. Mười chiếc áo hoàn chỉnh bao phủ toàn thân họ, nhưng chiếc áo cuối cùng chỉ có một bên tay áo. Vì thế, Hoàng tử út vẫn còn một bên cánh thiên nga thay vì cánh tay.
Lời nguyền bị phá giải! Elisa cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trong trẻo vang vọng:
Tâu Đức Vua, tôi không phải là phù thủy! Đây là các anh trai của tôi!
Nói xong nàng ngã lăn ra ngất đi trong vòng tay của các anh trai vì đã quá kiệt sức. Trước đám đông dân chúng các hoàng tử đã kể lại toàn bộ sự việc với đức vua và tuyên bố rằng:
Em gái tôi đã cố gắng cứu chúng tôi và con bé không phải là phù thủy!
Nhà vua nghe hết câu truyện vô cùng cảm động, người đến bên công chúa nhẹ nhàng ôm lấy cô và xin nàng thứ lỗi vì đã hiểu lầm cô. Dưới sự hò reo của dân chúng và các anh trai, cô đã đồng ý tha thứ cho hoàng tử và chính thức trở thành vị hoàng hậu của vương quốc này.
Về phần Vua cha, khi nghe được sự thật, ông bàng hoàng nhận ra mình đã bị ma thuật che mắt bấy lâu nay, đã đối xử tệ bạc với các con ruột và đã cưới một phù thủy độc ác.
Để trừng phạt tội ác dã man và sự phản bội, mụ Hoàng hậu độc ác đã bị đày ải khỏi vương quốc, và bị biến thành một con quạ đen xấu xí, suốt đời phải bay lượn trong bóng tối, không bao giờ được trở lại nơi có ánh sáng và hạnh phúc.
Vương quốc trở lại thời kỳ hòa bình, nơi tình yêu thương anh em và lòng dũng cảm đã chiến thắng cái ác mãi mãi.